Think Tank Spring Ski Tour
in Tashiro/Kagura/Mitsumata

新潟県・田代・かぐら・みつまたスキー場

2005年3月20日(日)−21日(月・祝)

参加者
Archie　Chris　Shin　Temple　Wickey

まったく、今シーズンは年末の少雪が嘘のように年明けから雪が降り続き、各スキー場は４月に入っても十分滑走可能なようです。これまでなら、年末、１月、２月の３回で終わるThinkTankスキーツアーも、今シーズンは３月下旬の連休を利用して、春スキーへ出掛けることになりました。 積雪量は十分でも、そこは３月、気温からゲレンデのコンディションを考えると、やはり標高の高いスキー場を選びたいものです。１月に行った 熊の湯スキー場 や 横手山スキー場 は、文句なしに春スキーの候補なのですが、今回は新幹線の駅から車で２０分というアクセスの良さを考えて、 田代・かぐら・みつまたスキー場 に決めました。 実は、かぐらスキー場へは、 2002年末スキーツアー で行っているのですが、この時は 苗場スキー場 から ドラゴンドラ で渡って、リフト３本乗っただけでした。 今回は、ゲレンデ内の温泉ホテルではないのが残念ですが、三俣民宿街のペンションに宿泊して、春の日差しの中の高地スキーを楽しみたいと思います。

集合は午前６時25分、東京駅新幹線「南」乗換口改札前。早朝にもかかわらず、というかスキーに行く時は、遅刻せずに皆集合できます。 今回は、新幹線、宿泊、リフト券がセットになったＪＲ東日本のツアーのため、往復の新幹線の指定席は予約済みです。往路は、東京６時40分発上越新幹線とき303号。集合から発車まで15分しかありませんが、もう皆慣れたもので、こうしてコンビニで買い込んだお弁当で、しっかり朝食を取っています。でもChrisは、ちょっと眠そうですね。

越後湯沢駅には、８時14分着。ここからスキー場まではツアーに含まれていないので、苗場スキー場行きのシャトルバス（有料）を利用します。 バス停は、駅西口から80歩の ホテルいせん 前にあります。事前に場所を確認しておいたので、先頭近くに並んだ私たちは、定刻の８時30分を過ぎて到着したバスにも座れたのですが、満員になったバスは乗り切れない人たちをバス停に残して出発しました。

みつまたスキー場の駐車場でバスを降りたのが午前９時。関越自動車道湯沢ＩＣから国道17号線で８kmと便利なので、既に自家用車で駐車場は一杯。 バス停は、ロープウェーの駅前、つまり駐車場の苗場スキー場側にありますが、ペンションは駐車場より駅方面に戻ったところにあるため、ここからペンションまで駐車場を横切って10分ほど歩きます。 ところで、Shinは今週風邪で会社を休んだにもかかわらず、スキー場で完治させようとしています。Archieは、つかの間首都圏の花粉から逃れようとしています。

今回宿泊したペンション「 ファミリーヒュッテ 」は、ご夫婦で切り盛りされていて、私たちが到着した時には、朝食を終えてスキー場へ向うお客さんを送るので大忙し。なかなかレンタルスキーの対応をしてもらえずにヤキモキしましたが、10時過ぎには特製送迎ワゴン車で、先ほどの駐車場へと送ってもらいました。

これが、下界と高原のスキー場を結ぶ121人乗りのロープウェーです。823ｍの距離を約３分で上がってしまいます。

ロープウェイ山頂駅を出れば、そこはすぐゲレンデ。スキーを履くのももどかしく、目の前のフード付き４人乗りみつまた第２高速リフトで上がります（コースガイドは こちら ）。

リフト降り場からそのまま反対側の斜面に降りてしまうと、もうみつまたスキー場とはお別れ。かぐらスキー場へ向うゴンドラへ乗ります。さすがに、連休中とあって混んでますね。 それでも、今シーズンのThinkTankスキーツアーで最長と思われるリフト待ちも10分ほど、６人乗りゴンドラでさらに高地を目指します。

ゴンドラ山頂駅から和田小屋前を滑り、フ−ド付きかぐら第１高速４人乗りリフト（1,200ｍ）で上がったところが、今回の最高点標高1,700ｍです。 コースガイドでは、ここから上に標高1,845ｍの地点まで第５ロマンスリフトの表示があるのですが、こちらは春スキー用ということで、まだ雪の深い３月中は営業していません。それでも、スキーかついで登って行く人がいます。春まで待てないのか、他人がやらないことをやる優越感なのか、コース外滑走になるので事故のないようにして欲しいものです。

まあ、私たちもゲレンデに板を置いたら、チョットだけコース外へ登って、写真を撮ってみました。あいにく曇っているので日本海まで見渡すわけにはいきませんが、それでもここまで登ってきたかいがあります。 しかし、越後湯沢駅からバスに乗って駐車場に着いたのが午前９時、ペンションを出発したのが午前10時、かぐらゴンドラに乗ったのが午前11時で、現在午前11時40分。まだ、リフト乗り継ぎで２カ所滑っただけです。

朝が早かっただけにお腹も空いてますが、とりあえず、というかいきなり上級者コースを滑っています。 今回は、カメラマンのTempleが、Makoto教官の課題を実践すべく極力スピードに乗って滑っています。そして、振り返って撮影を始めると、すぐそこにWickeyがで迫っているというパターンが多かったようです。逆にShinは、皆の安全を確認しながら（カメラを意識して？）最後に滑ってくるので、写る時間が長くなっています。 かぐらスキー場は、苗場スキー場にもまして日本海側からの風が強く吹き付けるので、お聞きのとおりの風の音です。ゲレンデの向きによっては、コース下から強風が巻き上がってきたり、雪が着かないためアイスバーンになっていたりと手強いです。そして、非圧雪バーンの深雪も、積極的に楽しむ気持ちがないと、潜ったり止まったりと一苦労。 それでも、さすがに標高の高いありがたさ。３月下旬の上越だというのに、雪の重みを意識せずに滑ることができます。

さて、２本滑って、メインゲレンデ下のレストランで中華の昼食を食べたら、再び1,700ｍ地点からたしろスキー場方面へ下りました。 標高1,600ｍ地点まで上がるために田代第６ロマンスリフトに乗りましたが、ここで予期せぬリフト待ちに遭遇しました。どうやら、時刻も午後２時になって、ドラゴンドラで苗場スキー場へ帰るスキーヤーの大移動が始まっているようです。 相変わらず、天気はパッとしません。せっかくの春スキーなので、何とか太陽に出てきてもらいたいものです。

写真家が自然の一部を切り取ろうとする時、自らが自然の一部となる、の図。 最大斜度32度、平均斜度27度という今回のスキー場最強のチャレンジバーンで、突然降りられなくなったChrisを待っている時の一コマです。

ほとんどが初級者コースのたしろスキー場。でも、一直線に湖めがけて滑って行くのは、気持ちのいいものです。 休憩もせずに滑っていますが、もう午後３時を過ぎています。私たちも、リフトが止まる前にみつまたゲレンデまで戻っておかなければなりません。フード付き４人乗り田代第１高速リフトで上がると、田代第６ロマンスリフトの乗場へ降りましたが、先ほどのリフト待ちは嘘のように消えていました。 チャレンジバーンに再挑戦したい（Chrisをさせたい）誘惑はありましたが、時間がないのでかぐらゲレンデ方面へ滑り降ります。

かぐらゲレンデへの連絡コースへ出るかぐら第８ロマンスリフトです。Archieの隣の女性は？？？　会話が弾んでいるようですね。２人乗りリフトがロマンスリフトと呼ばれる由縁です。スキー場での出会いって誰もが夢見る素敵なものですが、実際はどうだったんだろう。 この後は、連絡コースからかぐら第４ロマンスリフトでパノラマコース沿いに、朝一番に滑ったジャイアントコースのあるゲレンデへ戻ります。昼食を食べたレストランの脇を抜けて、かぐらゴンドラ沿いの緩斜面を山麓駅まで降りてきます。駅の脇のみつまた第３ロマンスリフトに乗れば、かぐらゲレンデとはお別れです。

降り場から滑り降りると、いきなり林の切れ目からみつまたゲレンデへ放り出されて、ちょっと戸惑います。 標高が低いので、雪質は重くてブカブカ。緩斜面のゲレンデに家族連れや初心者が多いところへ、夕方になって私たちのように下山前の最後の何本かを滑るスキーヤーが加わって、ゲレンデは混んでいます。 ヤドリギの下で待っていたTempleには、出会いはありませんでした。悪いことはできないものです。

というわけで、リフト営業が終了して、１日目の「ゲレンデ」滑走はおしまい。

しかし、まだまだスキー滑走が終わったわけではありません。駐車場からロープウェーで登った分を降りなければなりませんが、中上級者は下山コースを滑走できます。滑って感じたのですが、ボーゲンがしっかりできれば、初級者でも降りられそうです。 赤いロープが張られたジグザグのコースに、「コース外滑走禁止」の張り紙があります。しかし、ShinとTempleは、他のスキーヤーやボーダーの安全を確認した上で、近道をしたいという誘惑に負けたことを告白します。実際、Shinにとっては、この下山コースが一番おもしろかったそうです。

下山コースが終わると、駐車場の駅側、つまりペンションに近いほうで橋を渡ります。振り返ると、山肌に降りてきたコースが見えています。 このままスキーで、ペンション街の裏手を滑っていけば帰れるのですが．．．、Wickeyだけは先に国道へ歩いて行ってしまいました。

長かった１日も終わって、皆でハンバーグやサラダといった家庭料理の夕食のテーブルを囲んでいます。 三俣民宿街には、国道17号線を渡ったところに「 街道の湯 」があり、温泉地ではあるのですがペンションには配湯されていません。大人２人が入るのがやっとの家族風呂ですが、汗を流してスキーの疲れを癒すには十分でした。

さて、恒例のビデオ鑑賞会ですが、何と「100円テレビ」です！　今でもあるのですね。本当に久し振りに見ました。

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