Think Tank 2011 Ski Tour
in Kusatsu Onsen
群馬県 草津国際スキー場
2011年１月８日(土)−10日(月・祝)
| 参加者 | |
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| Shin Temple Wickey | |
| 1999年の年末からシーズン２〜４回のペースで続けてきたスキー・ツアーも、13年目になりました。この６年間は顔ぶれも３人になって、「Think Tank Ski Tour」を名乗るのもおこがましい感じです。Wickeyがこれまでのスキーツアーについて、次のとおりまとめてくれました。 |
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あらためて色々なスキー場へ行ったものだと思う反面、次はどこへ行ったらいいだろうと考え込んでしまいます。温泉が楽しめることは欠かせないとしても、１月の連休に出かけるのであれば翌日が出勤ですから、帰宅が遅くなるのも困ります。そこで今回は温泉に重点を置いて、草津国際スキー場に決めました。昨年末のツアーに続いて、Wickeyが予約・チケットの手配をしてくれました。
ところで、草津国際スキー場と万座温泉スキー場、そして横手山・渋峠スキー場は、冬季は道路が閉鎖されているため相互に連絡できませんが、距離的にはとても近いことが地図で判ります（こちら参照）。 |
| 往路は、上野駅7：20発の特急草津１号を利用します。上野駅集合というのも在来線の特急を利用するのも、Think Tank のスキー・ツアーではこれが初めてです。 |
| Shinは、横須賀線の遅れでやっと間に合ったものの、朝食を買いそびれてしまいました。Templeは、「質より量」のコンビニ弁当とおにぎりの朝食です。 |
| そして、いつもツアーの朝食の駅弁にこだわるWickeyは、３０品目バランス弁当を選びました。食べる前に、まず３０品目の検品です。 |
| 上野駅を出発してちょうど１時間、深谷駅を過ぎたところの景色です。これが有名な深谷ねぎですね。いつもなら上越新幹線を利用して高架上を高速で通過してしまうのですが、こうして景色を楽しめるのが在来線のいいところです。 |
| 新幹線なら50分で着くところを、１時間24分かかって高崎駅に到着しました。高崎−下仁田間を運行する上信電鉄の企画列車「銀河鉄道９９９号」が停車していました。 |
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特急草津号は、上野−大宮間は東北本線（京浜東北線）、大宮−高崎間は高崎線、高崎−渋川間は上越線、渋川−万座・鹿沢口（終点）は吾妻線を経由していきます。終点１つ手前の長野原草津口で下車したのが９時52分。越後湯沢のスキー場なら、もうゲレンデへ出て滑ってる時刻です。
ここからは、ジェイアールバス関東の運行する路線バス（時刻表はこちら参照）で草津温泉へ向かいます。特急から降りた乗客が、我先に10：00発の直通バスへと乗り込みます。出遅れた私たちは、同時刻発車の普通車に乗ることになりましたが、結局途中下車する乗客がいないので直通と同じことでした。 |
| カーブを重ねる山道から、銀色に輝く白根山の山々が見え隠れします。 |
| 草津温泉のバスターミナルに到着したのは10時25分。ここから、宿泊場所の「中沢ヴィレッジ」へ向かうのですが、この時は10：30発の送迎バスがあることが判りませんでした。Wickeyは「レンタルのお客様をホテルまで無料送迎」の看板を見て、レンタルショップへ。しかし、「３点セットレンタルのお客様のみ」と言われて、ブーツ持参のShinとWickeyは断られてしまいました。とりあえず、発車直前だったスキー場行きのバスに乗り込みます。 |
| 神様は善行の３人をお見捨てにならず、スキー場に着くとちょうど中沢ヴィレッジが運行するスキー場送迎バスが到着したところでした。スキー板も持たずウェアも着ていない不思議な３人を乗せて、バスはスキー場からホテルへと向かいます。 |
| さすがに連休初日とあって、ホテルは多くの家族連れで賑わっています。毎度のことながらスキー板持参のTempleは、ShinとWickeyのレンタル手続きが済むのをのんびり待っています。 |
| スキー場へ戻る（？）準備が整ったのは、11時半を過ぎていました。ホテルからスキー場へのバスは、９時から16時の間毎時10分と40分に出ています（12時は40分のみ）。 |
| チケットセンターから４人乗リフト１本上った御成山ゲレンデです（ゲレンデマップはこちら）。連休だというのにゲレンデは空いていて、「これもスキー離れが原因かしら」と思いました（この時は．．．）． |
| まずは、ロープウェイ乗り場まで行ってみようということで、御成山ゲレンデ下から殺生クワッドリフトに乗ります。ゲレンデマップでお判りのように、草津国際スキー場は上部と下部とに分かれた縦長のスキー場で、両者を全長1283,97ｍ（細かい！）の殺生クワッドリフトが結んでいます。リフト下はおろか視界内にゲレンデは見えず、リフトの名前も手伝って「どこへ連れて行かれるのか判らない」怖さがあるリフトです。【画像をクリックすると動画を再生します】 |
| 時刻は午後１時。朝食抜きのShinはさすがにお腹が空いてきて、まずはロープウェイ山麓駅脇の青葉山レストランで昼食です。 |
| 30分で食事を終えると、はやる気持ちでロープウェイに乗り込みました。ところで、「ロープウェイ」というと山形蔵王温泉スキー場の蔵王ロープウェイ（山麓線56人乗り）やかぐらスキー場のみつまたロープウェイ（121人乗り）を思い浮かべますが、白根火山ロープウェイは６人乗りのゴンドラです。 |
| ロープウェイ山頂駅からリフト１本上った、逢の峰ゲレンデの頂上です。この先は一般スキーヤー立入禁止ですが、ガイド同伴で冬の湯釜（草津白根山（標高2,160m）の火口湖）を眺める「スノーシュー白根山コース」があります。 |
| この日は晴天に恵まれ、逢の峰ゲレンデからの景色も素晴らしかったですが、ゲレンデマップに「360度パノラマ体験」とうたわれている本白根山ゲレンデ頂上は、強風でリフトが運休していて今回は行けなかったのが残念です。 |
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前述のように、本白根ゲレンデへのリフトが運休しているので、ロープウェイを降りたスキーヤーとボーダーのほとんどが集まるため「振子沢コース」の上部は混み合っています。他のスキーヤーを避けながら滑る雄姿をご覧ください。【画像をクリックすると動画を再生します】
ところで、今回Shinが借りたスキーは整備が悪くエッジが丸まっているため、なかなか本来の滑りができていません。特にアイスバーン気味のところでは、冷や汗ものです。 |
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「振子沢コース」の下部は左右２コースに分かれていますが、いずれもゲレンデマップで「まるでハーフパイプの様」と記されているとおり幅が狭く、斜度のきついところもあるのでスピードコントロールに苦労します。ビデオ撮影しながら滑り始めたのですが、Templeの滑走技術が足りず途中で断念しました。【画像をクリックすると動画を再生します】
途中には鏡のようなアイスバーンもあり、全長3,000ｍのロープウェイ周回コースはとても滑り応えがあるコースです。 |
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ロープウェイ山麓駅からチケットセンターまでは、さらに長い滑走距離3,200ｍの「しゃくなげコース」になります。こちらは子供連れでも十分楽しめる初級者コース（途中にコース幅が狭いところ、急なカーブ、橋があります。）ですので、ビデオ撮影にも余裕があります。【画像をクリックすると動画を再生します】
カメラを持ったTempleが、ストックワークをするShinとWickeyを追い越していきますが、体重が重いものがより多く加速するという自然法則に沿った現象ですね（同じ大きさの鉛の玉と木の玉を斜塔から落とせば、鉛の玉の方が早く地上に着くということです。）。 |
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お目当ての温泉は、期待を裏切りません。たっぷりの湯量に、48度という文字通りの「熱湯」があるところも、熱湯好きのTempleにとっては魅力です。別館の「テルメテルメ」では、温泉のほかに温水プールでの水泳も楽しめます。ShinとWickeyは、たっぷり泳いで体をほぐしました。
ホテルでの夕食は、50品目以上という豪華なバイキング。１日目は、「ホリホック」で和・仏・中のメニューです。特に、新鮮なネタをその場で握ってくれる寿司カウンターに、Wickeyは感動していました。確実に、連休中のカロリーバランスは、摂取量が消費量を上回ります。 |
| 朝食もバイキングです。「朝は食欲が無い」というShinは、TempleとWickeyの食べっぷりにあきれています。 |
| 朝食をゆっくり食べていたせいでもあるのですが、スキー場に着いたのは午前10時近くでした。しかし、昨日と違ってゲレンデはただならぬ雰囲気です。チケットセンターもこのとおり。いったいどこからこんなに人が出てきたのでしょう。 |
| ３連休とあって昨日の午後に到着した宿泊客も含めて、ゲレンデは大賑わいです。３世代の家族連れも見かけるのは、草津温泉ならではでしょうか。孫の初スキーを見たら、おじいちゃん、おばあちゃんは温泉でゆっくり過ごせます。 |
| 清水沢コース上部へはトドマツコースから回りこむようになっていますが、本白根第2ロマンスリフトが止まっているため、雪がしっかり付いていない本白根のカベを横切って漕いで行きます。そんなわけで、このゲレンデだけはご覧のように空いています。 |
| この日のスキー場の混雑を痛感したのは昼食時でした。収容能力の大きさを見込んでチケットセンター隣の天狗山メインレストランまで下りましたが、ここは家族連れでいっぱい。子供たちが多くて空席もなければ、食事に時間がかかるので当分空きそうにもありません。昨日食事をした青葉山レストランまで上がりましたが、ここも食券売場に長い行列で空席もありません。最後は、ロープウェイで山頂に上がって逢の峰山頂カフェしかありません。時刻はもう午後３時近く、長いこと待ってやっとパスタにありついたところです。いやあ、疲れた。 |
| 午後になって雪も風も強くなってきました。昨日と同じ振子沢コースの上部ですが、青空をバックに滑っていたのとは別世界です。Shinは相変わらず、エッジの効かない板に苦労しています（ホテルで交換してもらえばよかったですね）。【画像をクリックすると動画を再生します】 |
| ２日目の夕食は、「パティオ」に場所を変えました。こちらは、中華料理に代えてイタリア料理が楽しめます。 |
| さて、３日目の朝食です。なんだか、食べてばかりいるツアーですが、実際そうでした。昨日の吹雪は収まっています。 |
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今回は、これまでの２泊３日のツアーで初めて、３日目に滑りませんでした。例年１月の連休スキーは東京着19時台なのですが、今回は上野着17：20の特急を利用します。長野原草津口発は14：53、昼食やバスの時間も考えると10時にゲレンデに出たのではほとんど滑ることができません。
そこで、せっかく日本有数の観光地に来たのですから、温泉街巡りのツアーに参加することにしました（草津温泉タウンマップはこちらを参照）。 |
| ゲレンデで体を動かしていると感じないのですが、さすがに標高1,200ｍの温泉地だけあってとにかく寒いです。 |
| まずは、ホテルのバスでバスセンターへ。バス通りを渡って地蔵菩薩と案内板の間の細道を行くと、草津山光泉寺の境内に出ます。こちらは裏口で、ご覧の山門は温泉街の中心地から石段を上がったところにあります。 |
| 山門から草津温泉のシンボル「湯畑」を見下ろすと、こんな感じです。 |
| 湯畑には、毎分4,000リットル噴出す高温の源泉を外気に触れさせて冷ます役目と、湯の花を採取する役目があります。７本の樋で構成された景観と、流れ落ちる大量の湯が響かせる大きな音が観光客をひきつけます。 |
| 湯畑を後に、旅館街の細い路地へ入りました。凍った坂もあり、慎重に歩いていきます。次に案内されたのは「地蔵の湯」で、ちょうど湯もみの歌が聞こえてきました。湯もみは「時間湯」よ呼ばれる湯治の一工程で、温度50度にもなる温泉を木の板でかき混ぜて適温までさげるとともに、空気の泡を含ませることで強酸性の湯の刺激を和らげるものです。時間湯は湯治ですから、本来は専門家の指導の下で数日から１ヶ月かけて行うものです（こちら参照）。草津での湯治はその効果が高い一方で、患者には過酷でもあり、老廃物が皮膚から噴出す「タダレ」を生じさせた後、治癒に向かったそうです。実際にガイドの方も、重い皮膚病を克服した女性を知っているとのことでした。現在では治療としての時間湯は一部の湯で行われているのみで、観光客向けには時間湯の体験ができるようになっています（こちら参照）。私たちが宿泊した中沢ビレッジの別館テルメテルメでも、時間湯の体験ができます（こちら参照）。 |
| 次に案内されたのは、川沿いにあるこの工場です。草津温泉はその強酸性の泉質ゆえに、温泉の湯が流入する下流の川はそのままでは魚もすめない水質となります。その対策として、国土交通省関東地方整備局品木ダム水質管理所ではここで中和剤（石灰）を用水路に投入しています。こうして、白根山山頂の湯釜でｐＨ１.２、湯畑でｐＨ２．０８という強酸性の温泉水は、下流の品木ダムに入る頃ｐＨ５.５程度に中和されるということです。 |
| 徒歩でホテルまで戻ったら、中沢ビレッジのチェックアウトは12：00のため出発までにもう一風呂。一般客の大浴場が清掃中のため、クラブ会員用のシャトー浴室に入ることができました。チェックアウトして再びホテルのバスでバスセンターへ。そこで昼食を済ませて、13：50発のバスに乗りました（時刻表はこちら参照）。 |
| 帰路の特急草津４号は、長野原草津口駅を14：53発。赤羽（17：11着）からは湘南新宿ラインを利用し、それぞれの乗換駅（Shin：武蔵小杉、Temple：横浜、Wickey：大船）から帰宅しました。 |